茶叶的品质主要从色、香、味、形四个方面来鉴别。然而，对于普通饮茶者来说，买茶叶时，一般只能看干茶的形状、颜色，闻干香，从而判断茶叶的品质。质量更是难上加难。下面就简单介绍一下如何鉴别干茶。干茶的外观主要从嫩度、条索、色泽、完整度、澄清度五个方面来判断。柔软度是决定品质的基本因素。所谓“干时看形状，湿时看叶底”，就是指嫩度。一般嫩度好的茶叶很容易满足茶类的外观要求（如龙井的“淡、平、平、直”）。另外，还可以根据茶叶中有无前苗来鉴别。正面芽好，白毫外露，说明嫩度好，做工也好。如果原料的嫩度差，无论做工多好，茶条也不会有前芽和白毫。但不能仅凭毛量来判断嫩度，因为各种茶的具体要求不同。比如品质优良的狮峰龙井，表面是没有毛的。而且头发很容易造假，很多都是人工制作的。芽叶的嫩度是根据毛的多少来判断的，只适合毛峰、毛尖、银针等“蓬松”的茶。这里需要提到的是，最嫩的叶子还得是芽和叶。不宜单方面采芽。由于芽芯是未完全发育的部分，所含成分不完整，尤其是叶绿素含量很低。因此，泡茶不能只为了嫩而用芽心泡。

条状是各类茶叶所具有的一定形状规格，如炒青条、珍珠茶圆、龙井扁、红碎茶颗粒等。一般长形茶看紧实度、直度、强度、薄度。圆度和重量；圆茶看颗粒的松紧度、均匀度、轻重、空度；扁茶则看光滑度，是否符合规格。一般来说，若绳索紧、身重、圆（扁茶除外）、直，则说明原料嫩，做工好，品质高；如果形状松散、扁平（扁茶除外）、破碎，并有烟味和焦味，则表明原料陈旧，做工较差，质量较差。以杭州绿茶线标准为例：1级、2级、3级、4级、5级、6级、细紧、带前苗、紧细、带前苗、尚紧、尚紧、微松、粗、松，可以看出紧、实、实。前面的苗最好。

茶叶的颜色与原料的嫩度和加工工艺密切相关。各种茶类都有一定的色泽要求，如红茶与油红茶、绿茶与翠绿茶、乌龙茶与红茶、红茶与油红茶等。但无论哪种茶，好茶都要求色泽一致、光泽明亮、油润鲜爽。如果颜色不同、深浅不一、暗淡无光，则说明原料老嫩、做工差、质量差。

茶叶的颜色还与茶树的产地和季节有很大关系。例如，高山绿茶色泽翠绿，略带黄色，清新明亮；低山茶或扁茶色泽深绿，有光泽。在泡茶过程中，常因工艺不当而导致色泽变差。购买茶叶时，应根据所购买的具体茶叶种类来判断。比如龙井中，最好的石峰龙井，明前茶不是翠绿的，而是呈天然的棕米色，呈亮黄色。这是石峰龙井的一大特点，在颜色上与其他龙井有明显的区别。由于狮峰龙井的价格很高，茶农会创造出这种颜色来冒充狮峰龙井。方法是在炒制过程中将茶叶稍微炒过头，使茶叶变黄。真假石峰的区别在于，真石峰匀称光滑，淡黄嫩绿，有茶香；假的则松而空心，粗糙，呈淡黄色，有茶香和炒黄豆的香味。如果不进行多次比较，确实不容易判断。但一旦冲泡，差别就非常明显了。煮过头的假石峰，没有龙井应有的浓郁鲜嫩的香味。

完整度是指茶叶的形状和破碎程度。均匀度较好，破碎度次之。比较标准的审茶是将茶叶放在盘（一般是木制的）上，使茶叶在旋转力的作用下，按照形状、大小、重量、厚度、切碎形成有序的层。其中，粗的在最上层，致密、重的集中在中层，破碎、细的沉积在底层。对于各种茶类来说，中间层的茶量最好多一些。上层一般叶子较粗老，味道较淡，水色较浅；下层碎茶较多，冲泡后往往味道过浓，颜色较深。