“经常咀嚼槟榔很容易增加患口腔癌的风险，这个结论是毋庸置疑的。”国家食品风险评估中心风险沟通部副研究员钟凯告诉科技日报记者，2004年，国际癌症研究中心确认槟榔为一类致癌物。该研究发表在国际癌症研究中心特别报告第85卷上。

嚼槟榔易形成致癌物

嚼槟榔很容易导致口腔癌。这主要与槟榔中含有的化学物质咀嚼后形成致癌化合物——亚硝胺有关。研究人员在咀嚼槟榔的人的唾液中检测到了三种亚硝胺。另外，槟榔质地坚硬，很容易对口腔粘膜造成损伤，尤其是用荔枝（或棕榈叶）和石灰包裹时，对口腔的磨损更大，常常使口腔粘膜处于受损状态。状态并增加患癌症的风险。烟草（包括咀嚼和吸食）也具有与槟榔相似的气味，共同促进口腔癌的形成。

许多研究表明，经常咀嚼槟榔与口腔粘膜下纤维化、口腔癌、口腔白斑、牙齿隐裂、纵根裂等口腔疾病的发生有关，尤其是用槟榔和灰粉包裹时。咀嚼槟榔更有可能增加患癌症的风险。

钟凯告诉记者，1985年，科学家就发现了含有烟草成分的槟榔制品致癌的确凿证据，但当时还没有足够的证据证明槟榔本身可以致癌。后来，流行病学证据逐渐出现，特别是来自印度和巴基斯坦的证据表明，含烟草和不含烟草的槟榔制品均可致癌。同时，大量动物实验和体外实验证据不断涌现，证明不仅槟榔制品具有致癌性，其绿色水果也具有致癌性。

在致癌物分类中，槟榔属于1类致癌物。虽然致癌物等级和致癌强度没有必然联系，但“1类致癌物”意味着有确凿的证据表明其对人类有致癌作用。

“没有直接因果关系”的说法具有欺骗性

食用时，槟榔味微涩，微甜微辣，有轻微刺激性。它能使人感到燥热、兴奋，所以嚼槟榔会上瘾。人类咀嚼槟榔的历史由来已久。目前喜欢吃槟榔的国家和地区主要集中在东南亚、印度、我国南方和台湾地区。虽然流行病学研究发现咀嚼槟榔与口腔癌的发生密切相关，但目前全球大约有2亿人咀嚼槟榔，并且这个数字还在不断增加。

在欧洲和美国，排名最高的癌症是肺癌、乳腺癌、前列腺癌和直肠癌，但东南亚国家的口腔癌一直位居榜首。在南亚一些地方，口腔癌甚至是男性癌症的第一杀手。这是证明槟榔与口腔癌相关性的非常重要的证据。

“槟榔和口腔癌之间没有直接因果关系，这完全令人困惑。”钟凯告诉记者。“这种说法在科学上是完全正确的，因为理论上不可能完全排除其他原因引起口腔癌的可能性。事实上，这是一种极具欺骗性的说辞，很容易被一些人用来迷惑人们，最终导致诡辩。”钟凯说道。“任何一种慢性损害或长期事件都存在这种现象，比如吃太多盐。与高血压有相关性，但吃太多盐和高血压之间没有因果关系；有长期饮用高糖饮料与肥胖之间存在相关性，但长期饮用高糖饮料与肥胖之间并不存在必然的因果关系。”严谨的研究人员只能说“槟榔会增加口腔癌的风险”或者“食用槟榔与口腔癌高度相关”。

你应该像戒烟一样戒掉槟榔

槟榔是棕榈科植物槟榔的种子。嚼槟榔是将槟榔去掉果核，用荸荠和酸橙包裹而成。在一些国家和地区，将槟榔、烟叶等原料混合在一起制成咀嚼片。也可入药，一般用作驱虫药。已列入药典管理目录。

临床上，正确使用槟榔可以达到治疗效果。然而，专家建议，咀嚼槟榔弊大于利。为了降低患口腔癌的风险，应尽量改变嚼槟榔的坏习惯。

近年来，仅在印度，槟榔产业就已扩大到每年超过数亿美元。由于槟榔可能引发的公共卫生问题，一些国家或地区已经开始对其进行管控。例如，美国于1976年严格禁止槟榔果在各州之间运输，加拿大则直接禁止销售槟榔制品。

钟凯建议，“至于槟榔，实在忍不住就不要吃，能吃就少吃，就像戒烟一样戒烟。”他说，“有足够的科学证据证明槟榔是致癌物。”他认为槟榔应该戒烟。政府应从公共卫生政策角度考虑，借鉴国外经验，必要时进行限制和禁止。同时，加大对食用槟榔的地区和群体的宣传力度，让更多的人了解槟榔对健康危害的真相，尽快改掉这种习俗。